中盤戦からはいよいよ苦戦の様相が色濃くなっていったのだが、終盤第15戦日本GPで、中嶋は再度6番グリッドを獲得する。当時は金曜と土曜に予選が実施されていたが、土曜日の予選終盤、ピケと完全同タイム（1分43秒693）をマークしての自己ベストタイとなる予選6位だった（先にタイムを出したピケが規定により予選5位）。母国での力走、しかもチームのエースであるワールドチャンピオンと同タイムという稀有なる状況の発生に、中嶋のタイムと順位が場内放送で告げられると、セナとアラン・プロストの激烈なマクラーレン同門タイトル争いの方に関心が向いていた観客席からも拍手が巻き起こった。

実はこの鈴鹿のレースウイーク、中嶋は母親の逝去という悲しみを胸にしまって戦っていた。表彰台の期待がかかった決勝は、スタートでのエンジンストールによる出遅れが響き、猛追するも7位。それでも中嶋は悔しさを噛み締めつつ、レース後、笑顔でTVカメラに向かってこういった旨を話している。
「誰かが押してくれたから、あそこで動けたんじゃないかと思う」。下り坂でエンジンが息を吹き返し、大きく出遅れながらもスタートできたことを天国の母に感謝した中嶋。母国入賞ならず無念、と感じていた多くのファンを感動させる言葉であった。