1987年、日本人初のレギュラードライバーとして中嶋悟がF1に参戦を開始。84年から国内でHondaのF1エンジン開発テストを担当してきた中嶋はF1デビュー前年の86年には全日本F2と国際F3000をかけ持ちする多忙な身となっていたが、これも87年からのF1参戦への下準備と見れば、すべてが符合する動きとなっていた。

中嶋のF1参戦に関し、Hondaの支援が大きく働いていたことはよく知られているが、ロータスがルノー製エンジンよりポテンシャルで上まわるHonda製エンジンに魅力を感じていたことも事実で、当時アイルトン・セナをナンバー１ドライバーとして擁していたロータスにとってはタイトル奪取のための、またとないチャンスでもあった。HondaもまたF2時代の経験から供給枠を拡大する方針があり、次代のチャンピオン候補と謳われたセナに興味を持っていた。

一方、もう１チームのHonda製エンジンユーザーで前年のコンストラクターズチャンピオンであるウィリアムズは、あとわずかのところでドライバーズタイトルを逃した苦い経験から、基本性能に優れるFW11を改良したFW11Bを投入。ダブルタイトル獲得に燃えていた。