RA271が斬新だったのは設計者の佐野彰一がこの時代にアルミモノコックの採用に踏み切ったことと、1.5Lながら12気筒レイアウトを選んでいたことだった。特にV型12気筒エンジンは、当時のF1では検討されても製作されたことはないという希少なレイアウトだった。欧米でも1.5リットルにV12は多すぎると考えられていた。ホンダでも、企画時に1.5Lで12気筒は無謀だと反対する開発陣に対して「125cc（×12）はモーターサイクルで手慣れた排気量だ」と説明したと伝えられる。自製シャシーでF1に臨むことになったホンダは、２輪用レーシングエンジンの技術をつぎ込んだ60度V12エンジンを横置き搭載するために、モノコック＋スペースフレームという独特の構成をRA271に採用した。後年のロータス49＋フォードDFVによって完成される、エンジンをストレスメンバー的に使う手法の先がけとも言えるアイデアだった。フロント／リヤのサスペンションにもオリジナルな手法が取り入れられており、当時のHondaの挑戦的な姿勢が窺える。完成したRA271E型エンジンは220hp＋α、他チームが使うクライマックスなどのエンジンに対し10〜20hp程度のアドバンテージがあった。また燃料噴射装置もイタリアGPから導入されている。

1.5LのV12エンジンを横置きに搭載したRA271は独創的と評価されたが、モーターサイクルメーカーにとれば特に奇をてらった手法でもなく、センターテイクオフ方式の採用も、2輪車メーカーならではの発想と言えた。